De Franse kunstenares en fotografe Sophie Ristelhueber (1949) werd vooral bekend met haar foto’s van door natuurrampen en oorlog aangetaste landschappen. Met haar achtergrond als archeologe kiest Ristelhueber steevast voor landschappen zonder menselijke aanwezigheid –  uitgestrekte, zanderige vlaktes, bezaaid met restanten infrastructuur, uitgebrande tanks, achtergelaten munitie, onder het zand bedolven voorwerpen en bomkraters. In plaats van als reportagefotograaf menselijke acties te capteren, capteert Ristelhueber eerder de sporen van menselijke activiteit die ze in het landschap aantreft. Haar werk thematiseert de inherente relatie tussen het fotografische beeld en het geheugen.

Van Ristelhueber bevinden zich meerdere werken in de collectie van Charles Vandenhove, met wie ze wellicht in contact kwam via haar echtgenoot François Hers die tussen 1972 en 1985 meerdere gebouwen van Vandenhove fotografeerde.

Fait # 43 maakt deel uit van de serie ‘Fait’, die onder meer een dertigtal luchtfoto’s omvat. Dit specifiek werk toont een fragment van de Arabische Woestijn in Koeweit, na het militaire conflict van de eerste Golfoorlog (1990-1991). Door het afstandelijke perspectief op het beschadigde landschap, evoceren de nog aanwezige relicten een topografische kaart van de verwoeste omgeving die de littekens van een oorlog in zich draagt. 

De combinatie van het monochrome zachtgrijze beeld met het goudkleurige kader versterkt de afstandelijke, klinische observatie van deze historische gebeurtenis. Het onderwerp lijkt niet de brutaliteit die met de oorlog gepaard gaat, maar de abstracte vormen die door de oorlog zijn ‘gemaakt’.

Veerle Soens